Circuit – Ros a’ Mhíl
Durée: 2 – 2¼ heures
Distance: 8¼km
Niveau: Moyen
A. Vous êtes au carrefour, sur la route qui va vers le port de Ros a’ Mhíl: commencez votre randonnée en prenant la petite route qui grimpe la colline vers la base du réservoir, et traverse Baile Láir (le village du milieu).
B. Vous laissez la bifurcation qui mène au réservoir (800m ou 10min) et continuez vers le sud, sur la “green road” qui descend la colline, en direction de la tour Martello (600m ou 8min). On peut encore voir les pierres qui ont servi à construire cette route militaire sur les côtes. Depuis la tour, on peut voir Trá na Boilgeoige, de l’autre côté de la baie. C’est un des trois endroits en Irlande où pousse le chou frisé marin, une espèce protegée.
C. Revenez par le même chemin, prenez à droite au carrefour pour passer la pointe de la baie (Cuan Fhortail), tournez à la première à droite beaucoup plus loin (750m ou 9min), et prenez le chemin non pavé le long de la rive (1.6km ou 20min) jusqu’au carrefour.
D. Si vous avez envie de faire un détour et de voir le petit port et les ruines du poste des gardes de la côte, tournez à droite et suivez cette route sur 500m ou 6min. Revenez par le même chemin.
E. Prenez la direction de l’est 500m (sur la gauche, si vous n’avez pas choisi de visiter le port) jusqu’au prochain carrefour où vous tournerez à gauche.
F. Cette route, qui correspond au chemin que vous avez parcouru, mais sur une hauteur, vous ramènera à votre point de départ (2.4km ou 50min). De là, quand on regarde les champs pierreux et l’estuaire au loin, on imagine facilement à quel point il a été difficile de survivre entre ce sol et cette mer.
L’Histoire
La Grande Bretagne comprit rapidement lors de la guerre de 1795-1801 avec la France, que la côte ouest de l’Irlande était un point particulièrement vulnérable, parfait pour l’invasion. Ses craintes se réalisèrent en 1798 quand le Général Humbert et les troupes françaises (1000 hommes) débarquèrent à Killala, Co Mayo. Le Général fut battu mais la conscience que l’objectif premier du débarquement avait été la Baie de Galway ou la Shannon, et la reprise de la guerre contre les français en 1805 furent à l’origine d’un vaste projet de construction de forts Martello et de tours de gué le long de la côte irlandaise et sur la rivière Shannon. Pour encercler et protéger la Baie de Galway des tours de gué furent construites à Loop Head dans le comté de Clare, à Inis Oírr et Golam Head dans Leitir Mulláin; des forts Martello furent élevés à Ballyvaughan, Aughinish et à Ros a’ Mhíl, sur la Baie de Casla. Le fort de Ros a’ Mhíl a une silhouette inhabituelle, assez éffilée, s’évasant vers le haut, à la différence de ceux d’Aughinish et de Ballyvaughan. Il contenait un réservoir d’eau à la base, un entrepôt et des stocks et, ce qui peut paraître incroyable, il pouvait loger 1 officier et 30 soldats. Construit aux alentours de 1815, il fut occupé jusqu’en 1856. Il est encore en bon état, bien qu’il manque des pierres des créneaux, et le cannon et une partie de la plateforme sur le toit existent encore. Un poste de gardes côtiers fut construit à Baile an tSléibhe entre 1860-1870. Ceux-ci l’occupèrent jusqu’en 1922, date à laquelle il fut rendu au gouvemement irlandais à peine né. Il fut brûlé pendant ce qu’on appelle d’un euphémisme, les troubles, pour ne pas dire la guerre civile et il ne reste que les murs et les cheminées, foyer d’une colonie de craves à bec rouge.
Le port de Ros a’ Mhíl est depuis longtemps un port d’escale pour húicéirí (hookers) et gleoiteogaí (petits voiliers) apportant de la tourbe sur Aran et dans le comté de Clare et des marchandises en provenance de Galway. L’ancienne jetée fut bâtie en 1877 et le nouvel embarcadère modernisé et agrandi date des années 1970 et est devenu un des points les plus connus de départ des ferrys pour les îles d’Aran ainsi qu’un grand port de pêche.
La signification première du nom de Ros a’ Mhíl a disparu. “Ros” correspond à un morceau de terre qui s’avance dans la mer, mais plusieurs significations différentes ont été données à “Mhíl”, qui pourrait être une colline, une baleine, ou tout simplement venir de “Mhíchil” parce que Mícheál Ó Conaire aurait vécu là-bas. Casla Lodge, sur la rivière près du carrefour qui descend vers le port de Ros a’ Mhíl a été construite par Joseph Ismay. On dit qu’il souhaitait ainsi se dérober aux yeux du public en raison de sa gêne à s’être sauvé du Titanic habillé en femme. En 1885, une école fut créée là où se trouve aujourd’hui le nouveau foyer socio-éducatif. La construction de la nouvelle école date de 1969.
Chose surprenante, ce n’est qu’en 1937 qu’une église fut construite, et jusque là les services religieux eurent lieu dans une maison. Si l’on regarde vers l’estuaire depuis la colline (réservoir), il est intéressant de remarquer la myriade de vieux murs de pierre qui entouraient les maisons et les prés dans le passé et de repenser à tous les changements que la région a connus depuis l’arrivée des soldats anglais; au départ une région à l’écart de tout, avec une économie paysanne de subsistance devenue aujourd’hui un port de mer et de pêche actif.